1 de mayo de 2025 The Economist
Las
relaciones entre Estados Unidos y China están en su punto más bajo.
Los aranceles de más del 100% en ambas partes han cortado el comercio. Cada uno
se esfuerza por dominar las tecnologías del siglo XXI, como la inteligencia
artificial (IA). Se está llevando a cabo una concentración militar masiva. En
la guerra fría anterior, tales rivalidades llegaron a un punto crítico en
puntos álgidos como el puente aéreo de Berlín y la crisis de los misiles
cubanos. Hoy es probable que la determinación estadounidense se ponga a prueba
con respecto a Taiwán, y antes de lo que muchos piensan.
China reclama
Taiwán como suyo y dice que está preparada para invadir, especialmente si
Taiwán declara su independencia. Pero Taiwán quiere seguir siendo una
democracia autónoma. Estados Unidos reconcilia esta contradicción con una
ambigüedad precaria. Trabaja para evitar que Taiwán se separe formalmente,
incluso cuando se opone al uso de la fuerza para resolver la disputa y vende
armas a Taiwán sin garantizar su seguridad.
Lea nuestro
paquete de cobertura sobre Taiwán:
En los
últimos años, este enfrentamiento se ha vuelto cada vez más tenso. Las
últimas tres elecciones presidenciales en Taiwán han sido ganadas por el
Partido Democrático Progresista (DPP), que se inclina por la independencia.
Desde 2010, la importancia económica de la isla se ha disparado a medida que
una empresa local, TSMC, ha llegado a dominar la fabricación de
semiconductores avanzados, incluidos los de IA. El gasto en defensa de
China se ha triplicado en términos de dólares corrientes, erosionando lo que
fue la ventaja militar decisiva de Estados Unidos en Asia. Los estrategas en
Estados Unidos se aferran a la esperanza de que, mientras su país pueda dar
señales creíbles de que podría luchar, el presidente de China, Xi Jinping,
aplazará su objetivo de toda la vida de unificar a China. Una guerra por Taiwán
sería una catástrofe: ¿por qué Xi se apresuraría a apostar su legado y el
futuro del Partido Comunista a una invasión que podría salir desastrosamente
mal?
Hoy en día, tres
factores han puesto todo eso en duda. En primer lugar, bajo el mandato de
Trump, Estados Unidos está perdiendo su capacidad de disuasión. El presidente y
sus partidarios de línea dura hablan de la paz a través de la fuerza. Presentan
su guerra comercial y su alejamiento de Europa como evidencia de que está
poniendo la rivalidad de Estados Unidos con China en el centro de su política
exterior.
Desafortunadamente,
la guerra comercial está teniendo el efecto contrario. En 2024, Trump dijo que
si China intentaba invadir Taiwán le impondría aranceles: "Les voy a
cobrar impuestos, del 150% al 200%". Hoy los aranceles están en el 145%.
Estados Unidos ha disparado su cerrojo. La guerra comercial se trata de quién
puede soportar el mayor dolor, y esa es una pelea que China querrá ganar.
El proteccionismo también está perjudicando a los aliados de Estados Unidos.
Taiwán se enfrenta a un gravamen del 32% y Trump está presionando a TSMC para
que traslade sus plantas a Estados Unidos. Australia, Japón y Corea del Sur
enfrentan aranceles y demandas de desacoplarse de China, un gran socio
comercial. Ningún país asiático está a punto de romper su alianza de seguridad
con Estados Unidos: ninguno tiene alternativa, como explica nuestra
entrevista con el primer ministro saliente de Corea del Sur. Pero los
países estarán aún más mareados por verse arrastrados a una pelea por Taiwán.
En segundo
lugar, los nuevos planes chinos para Taiwán eluden la apuesta de todo o nada de
una invasión directa. China continúa trabajando para apoderarse de la isla por
la fuerza. Los recientes simulacros "Strait
Thunder" lo rodearon con 38 buques de guerra. Sin embargo, China
también está ensayando tácticas novedosas y más severas de "zona
gris" que no llegan a una guerra abierta. A la cabeza de la lista están
las cuarentenas temporales y las inspecciones aduaneras de los barcos en aguas
taiwanesas, utilizando la fuerza de guardacostas de China, que se ha ampliado
enormemente.
El objetivo de
China sería socavar la soberanía de Taiwán y sembrar dudas entre sus ciudadanos
de que Estados Unidos podría o estaría dispuesto a acudir en su ayuda en una
invasión. Muchas empresas privadas de transporte marítimo comercial pueden
cumplir con una cuarentena. Las críticas internacionales a uno pueden ser menos
estridentes, luego de una campaña diplomática china desde 2023 que ha llevado a
70 países a apoyar "todos" los esfuerzos de reunificación, creando
cobertura para cualquier cosa, desde inspecciones hasta invasiones.
Las tácticas
de la zona gris de China están diseñadas para explotar el tercer factor,
que es la disfunción
crónica de la política de Taiwán. Si bien pocos taiwaneses quieren ser
parte de una China dirigida por comunistas, su política sufre de una mezcla
tóxica de polarización y complacencia. Desde las elecciones del año pasado, Lai
Ching-te, el presidente, ha compartido el poder con un parlamento dirigido por
el KMT, que apacigua a China continental, y un nuevo tercer partido
respaldado por jóvenes taiwaneses desilusionados con el DPP. El
estancamiento resultante impide que Taiwán tome medidas decisivas para aumentar
su gasto en defensa, reducir su dependencia de la energía importada o
prepararse para una crisis. Los esfuerzos de Lai para acabar con la
infiltración china han fracasado, amplificando la polarización.
Estos factores
podrían impulsar un bucle de retroalimentación dañino dentro de Taiwán, incluso
si Trump da marcha atrás por el comercio. Si Estados Unidos debilita su
compromiso de defender a Taiwán, entonces Taiwán puede perder la determinación
de resistir. Y si Taiwán no está preparado para defenderse, será menos probable
que Estados Unidos acuda en su ayuda. El riesgo es que esto cree una
trayectoria en la que Taiwán caiga gradualmente bajo el dominio de China sin
que se dispare un solo tiro. Es cierto que Trump podría optar por escalar en
cualquier momento. Pero en lugar de arriesgarse a una guerra nuclear con China,
puede dejar que la isla se le escape o llegar a un acuerdo que, en efecto, la
abandone.
¿Qué
significaría esto? Sería un desastre para la democracia taiwanesa. Con el
tiempo, Taiwán podría incluso elegir un gobierno que simpatice con China.
También habría pánico por el suministro de chips occidentales. No
necesariamente pondría fin al dominio estadounidense del Pacífico. Pero se
necesitaría una gran cantidad de trabajo para renovarlo. El Ejército Popular de
Liberación podría liberar recursos, dándole un mayor alcance. Las fuerzas
armadas de Estados Unidos tendrían que pasar de su postura actual de defensa de
la primera cadena de islas, cerca de China, a la segunda cadena de islas que
une Japón y Guam. Los aliados en Asia necesitarían nuevos tratados económicos y
militares si quisieran estar tranquilos. Sin esto, podrían adquirir armas
nucleares.
Trump quiere
proyectar fuerza. Se supone que su proteccionismo y dureza con los aliados
hacen grande a Estados Unidos, pero están debilitando su capacidad para
proteger a Taiwán. Esa contradicción no pasará desapercibida en Pekín. No hace
mucho tiempo, tenía sentido que Xi pensara que debía esperar para arrebatar el
control de Taiwán. Ahora puede llegar a la conclusión de que tiene una
oportunidad sobre la que debe actuar pronto, antes de que se desperdicie.