28 de mayo de
2026 The Economist
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historia
¿Cómo
te haces rico en la América de hoy? Fundar una startup de inteligencia
artificial puede parecer tentador, pero la mayoría fracasa. Obtener un título
avanzado y esforzarse como abogado corporativo o financiero fue en su día un
camino fiable hacia la riqueza, pero ahora parece amenazado
por la IA. Quizá deberías fijarte en la empresa que, de manera
plausible, ha creado más millonarios que ninguna otra en la historia:
McDonald's. La mayoría de sus puntos de venta son franquicias, gestionadas por
empresas independientes que pagan regalías a la marca—y a menudo hacen una
fortuna. Si la comida rápida no es lo tuyo, no temas: el modelo de franquicia
se encuentra en todas partes, desde hoteles hasta estudios de Pilates.
Puede que no
tengan el prestigio social de una oficina en la esquina de Wall Street,
pero las
franquicias hacen ricos a muchos estadounidenses. Si hay que creer en los
informes, el país incluso ha creado recientemente su primer franquiciado
multimillonario. También impulsan el crecimiento. Más países deberían intentar
crear una economía de franquicia—y Estados Unidos debería proteger la que tiene
de la sobrerregulación.
Profundiza
Las
franquicias han sido durante mucho tiempo objeto de burla. A medida que el
modelo se extendía en los años 70 y 80, los economistas lo ridiculizaban como
poco más que una táctica barata de crecimiento en la que los franquiciados
invertían capital para abrir nuevos establecimientos. Los críticos afirman que
los franquiciados no son "verdaderos" emprendedores, al estilo de
Elon Musk o Steve Jobs, sino simplemente gerentes de tienda glorificados
obsesionados con la ilusión de ser su propio jefe. Sin embargo, la franquicia
ha llegado a representar una cuota creciente del negocio estadounidense: hay
casi 850.000 establecimientos franquiciados, gestionados por un cuarto de
millón de propietarios de negocios. Uno de cada ocho negocios con al menos un
empleado en Estados Unidos es una franquicia, aproximadamente el doble que la
cuota de sus rivales internacionales más cercanos, como Japón y Alemania.
La franquicia
funciona gracias a las profundas leyes de la economía: alinea
productivamente los incentivos y divide el trabajo. Surge cuando una empresa
necesita que muchos empleados estén dispersos geográficamente; cuando el
personal de supervisión sería difícil o caro; y cuando el conocimiento sobre
cómo funcionan los mercados locales es importante. En tales condiciones tiene
sentido dividir la responsabilidad entre un franquiciador, que se centra en la
marca y el producto, y un franquiciado, que se adapta a las condiciones
locales.
El resto del
mundo puede aprender del éxito de este modelo. Las franquicias prosperan en
parte gracias a las fortalezas del capitalismo estadounidense. Unos sólidos
derechos de propiedad intelectual protegen las marcas de franquicias, mientras
que los mercados de capital profundos facilitan que los franquiciados puedan
pedir prestado.
Pero las
franquicias también se han beneficiado de una buena regulación. Existe una
gran cantidad de información pública sobre cómo funcionan los modelos de
franquicia. Esto se debe a que los franquiciadores deben revelar cómo ganan
dinero con los franquiciados, proporcionar estimaciones de costes iniciales y
tasas continuas, y revelar cualquier problema legal que estén enfrentando.
Muchos también revelan en detalle el rendimiento financiero de los
franquiciados existentes. La franquicia prosperó tras la introducción de normas
que exigían la transparencia en 1979. Desde 1986, el número de franquicias casi
se ha triplicado.
Los intentos
más recientes de regular las franquicias han sido menos sensatos. Los
críticos afirman que la franquicia explota y evade las débiles protecciones
laborales de Estados Unidos, por ejemplo, dificultando que los trabajadores se
sindicalicen en el país. Tales críticos convertirían a los franquiciadores en
coempleadores de los trabajadores franquiciados. Eso expondría a los
franquiciadores a un enorme riesgo legal: podrían, por ejemplo, ser demandados
si un franquiciado, que contrata y paga al personal, no paga correctamente las
horas extra. Un cambio así haría que la franquicia fuera mucho más arriesgada
y, al centralizar el sistema, socavaría muchas de sus ventajas. En última
instancia, sería contraproducente para los trabajadores, que se benefician de
las muchas oportunidades laborales que crean las franquicias, en sectores
mayormente ajenos a la IA. La franquicia puede no ser glamurosa, pero es
eficiente.