13 de marzo The Economist
Los secretos
de la guerra están más bien guardados que el estado de las defensas
antimisiles de un país. Saber lo bien que funcionan los ataques —observando
el esfuerzo necesario para detenerlos— es información valiosa. Así que fue
impactante cuando, el 10 de marzo, el ministerio de Defensa ucraniano dijo
que en
los primeros tres días de la guerra con Irán, los países del Golfo
habían disparado 800 misiles interceptores Patriot de fabricación
estadounidense contra misiles y drones iraníes entrantes. Eso es más que los
600 disparos que Ucrania había disparado en cuatro años de guerra contra Rusia.
Los
ucranianos admitieron más tarde que sus números se referían solo a ciertos
patriotas avanzados, no a todos los tipos; También parecen haber sido
estimaciones, más que información clasificada proporcionada por aliados. Pero
las afirmaciones plantearon preguntas importantes—y son posibles cálculos
aproximados. ¿A qué velocidad están gastando los países del Golfo y Estados
Unidos en sus acciones de Patriot? ¿Y cómo se compara su uso con el de Ucrania?
En respuesta
a ataques de misiles balísticos, los comandantes del Golfo tienden a
disparar al menos dos interceptores para maximizar sus posibilidades de éxito
(los ucranianos deben ser más frugales). Los drones presentan un problema
diferente: muchos son derribados por aviones o armas más baratas. Pero no
todos. Fabian Hoffmann, de la Universidad de Oslo, sugiere que entre el 5 y el
10% de ellos están bloqueados por sistemas de defensa antimisiles.
Gráfico: The
Economist
Estas cifras
permiten estimar el uso de interceptores. Informes de países del Golfo
sugieren que han derribado, con la ayuda de baterías estadounidenses, al menos
887 misiles iraníes y 2.581 drones. Asumiendo una media de dos interceptores
por misil y uno por cada 20 drones, se han utilizado unos 1.900 interceptores.
Si los comandantes son especialmente cuidadosos, usando tres interceptores por
misil entrante, y si una mayor proporción de drones es derribada, digamos uno
de cada diez, entonces el recuento es casi 3.000. Incluso esto puede ser un
recuento subestimado. Nuestros cálculos solo tienen en cuenta los intentos
exitosos y reportados de frustrar ataques.
Si nuestro
análisis es correcto, las acciones de algunos países pueden estar bajando.
Aunque el número exacto de Patriots que cada uno ha comprado es secreto, el
gobierno estadounidense debe autorizar las ventas. Y tales autorizaciones, que
establecen un límite máximo para las compras, son públicas. Según el trabajo
del señor Hoffmann, Arabia Saudí pudo haber comprado 1.800 Patriots, Catar
1.000 y Emiratos Árabes Unidos 900. Estados Unidos también tiene reservas en la
región, aunque se desconoce su tamaño.
Gráfico: The
Economist
Los sistemas
de defensa antimisiles son caros. También se utilizan
interceptores THAAD y NASAMS, aunque aproximadamente el 90% de
los misiles probablemente sean Patriots, que cuestan entre 3 y 6 millones de
dólares cada uno, dependiendo de la variante y de quién los haya comprado. Por
tanto, nuestras estimaciones sugieren una salida combinada de interceptores de
al menos 5.100 millones de dólares. Algunas fuerzas armadas podrían con el
tiempo revelar su gasto. "Espero que las cifras sean impactantes",
dice Tom Karako del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un think
tank.
Ningún país
tiene más experiencia reciente con drones y misiles entrantes que Ucrania.
El 5 de marzo, Volodymyr Zelensky, su presidente, dijo que Estados Unidos le
había pedido que
enviara expertos a Oriente Medio. La industria de defensa ucraniana ha
desarrollado, entre otras innovaciones, drones interceptores de "vista en
primera persona", que costaron a las fuerzas armadas del país 2.500
dólares cada uno (aunque serían más caros para otros países). Estos se han
vuelto expertos en derribar drones como el Shahed-136 de diseño iraní, así como
versiones modernizadas rusas. Varios estados del Golfo ya han mostrado interés,
según las autoridades. Sin embargo, Ucrania sigue teniendo dificultades para
defenderse de misiles balísticos. Los PAC-3 Patriot representan su
mejor opción, y el país tiene existencias limitadas.
Gráfico: The
Economist
Esa escasez
explica por qué parece que se han utilizado muchos más Patriots en el Golfo.
Nuestro análisis concluye que la estimación del ministerio de defensa
ucraniano, de 800 para el tercer día, es plausible. Incluso incluyendo
los PAC-2 Patriots —un interceptor más barato y limitado, que The
Economist entiende que Ucrania ha lanzado un poco más— el uso en los
primeros tres días de la guerra con Irán es comparable al que se usó durante
los cuatro años completos en Ucrania. Al señor Zelensky le encantaría tener
interceptores más avanzados disponibles: sabe que el coste de un Patriot no es
nada comparado con el coste de un misil que logra pasar.