l retraso medio sobre el plazo de pago pactado ascendió a 14,53 días en el cuarto trimestre, dos días por encima del promedio europeo y la tercera mayor demora por detrás de Portugal e Italia.

2 de marzo Expansión

La morosidad empresarial (esto es, el retraso en los pagos entre las propias empresas) es un mal endémico en España, pero no exclusivo de la economía española. De hecho, prácticamente en ningún país europeo se cumplen los plazos medios pactados entre compañías. Eso sí, el grado de incumplimiento no es ni mucho menos homogéneo, con una diferencia de casi 19 días entre el país que peor paga y el que lo hace con menor retraso.

En el cuarto trimestre del año pasado, las empresas europeas pagaron con un retraso medio de 12,49 días sobre los plazos acordados, una cifra muy similar a la del trimestre anterior, pero inferior en 1,1 días a la del mismo periodo de 2021. Así lo recoge el último estudio de Informa D&B sobre el comportamiento de pago de las empresas europeas, publicado ayer y que analiza este parámetro en nueve países del Viejo Continente, entre ellos las cuatro mayores economía del euro.

Y las conclusiones no son demasiado alentadoras para España, cuyas empresas figuran como las terceras peores pagadoras con un retraso medio de pago de 14,53 días en el último trimestre de 2022 (más de dos días superior al promedio europeo), solo por detrás de Portugal, que lidera el ránking con una demora de 23,25 días, e Italia, donde el retraso asciende a 16,38 días.

Es cierto que el retraso medio de pago en España se redujo tibiamente en el cuarto trimestre del año pasado respecto al mismo periodo de 2021 (en 0,69 días), pero también que, a diferencia de la media europea, donde la tendencia a la baja ha sido constante en los últimos trimestres, las demoras repuntaron ligeramente entre las empresas españolas en el tercer y cuatro trimestre, periodo marcado por la alargada sombra de la guerra en Ucrania, la crisis energética y las fuertes presiones inflacionistas en precios y costes.

España, cuya economía es la única de la UE que no ha recuperado todavía los niveles de PIB prepandemia, se queda así también rezagada en la mejora de los plazos de pago emprendida tras el Covid. Durante la crisis sanitaria, el retraso medio de pago entre los países europeos analizados llegó a auparse hasta los 14,5 días en el cuarto trimestre de 2020, dos días más que ahora, mientras que en España la demora promedio alcanzó los 16,24 días en el primer trimestre de 2021, cifra que si bien se ha reducido (en 1,7 días), no lo ha hecho en la misma proporción que la media europea.

Plazos pactados y plazo real

En España llueve sobre mojado, con un importante retraso medio sobre unos plazos pactados que son ya de por sí muy elevados. En el cuarto trimestre de 2022, el periodo medio acordado entre las empresas se situó en 80,5 días (la ley fija un máximo de 60 días en el sector privado) y, sin embargo, el plazo real de pago fue de 95,1, lo que arroja el retraso de 14,53 días ya mencionado.

A pesar de ello, el plazo medio de pago (la diferencia entre el periodo real y el pactado) disminuyó en 1,8 días respecto a principios de año, "lo que se debe al esfuerzo de las empresas por mantener sus condiciones comerciales con los proveedores", según Nathalie Gianese, directora de Estudios de Informa D&B.

Aunque en los últimos doce años, España ha estado mayoritariamente por encima de la media europea en la tardanza de pago de sus empresas, no siempre ha sido así. De hecho, entre principios de 2016 y el tercer trimestre de 2018 se situó por debajo, con retrasos ligeramente menores que sus pares europeos. Con la llegada del Covid, los plazos se dilataron en mayor medida que en el resto de Europa, generando una nueva brecha que se mantiene desde entonces.

Al otro lado de la balanza, entre las empresas europeas mejor pagadoras figuran las de Países Bajos, con un retraso medio de 4,26 días, el menor entre los países analizados. Le siguen Alemania, con un demora que en promedio ronda los 5,48 días (0,9 menos que a finales de 2021), y Bélgica, con 10,78 días (+0,2). Son los únicos que se sitúan por debajo de la media. En Francia, el retraso medio alcanzó los 12,82 días (2 menos que en 2021); en Reino Unido, los 14,04 (-0,4), y en Irlanda, los 14,52, 1,4 días más que hace un año.