17 de abril de 2026 The Economist

El 17 de abril, Seyed Abbas Araghchi, ministro de Asuntos Exteriores de Irán, declaró que el paso comercial por el Estrecho de Ormuz era "completamente abierto". Poco después, Donald Trump, el presidente de Estados Unidos, repitió sus palabras: el conducto estaba "completamente abierto y listo para el negocio". Los operadores de petróleo, aliviados de que entre el 15 y el 20% del petróleo mundial, y casi tanto de su gas natural licuado (GNL), pudieran finalmente liberarse en los mercados globales, hicieron caer los precios de los futuros del Brent, el índice de referencia global, en más de un 10%, hasta 89 dólares el barril, su nivel más bajo desde el 10 de marzo. El precio spot en la Instalación de Transferencia de Títulos de los Países Bajos, el centro europeo de comercio de gas bajó de los 40 € (47 dólares) por megavatio-hora por primera vez desde el inicio del conflicto.

Por qué Irán, que se negó a reabrir el estrecho cuando se anunció su alto el fuego con Estados Unidos el 7 de abril, ahora cede aún no está claro. Quizá sus gobernantes quieran demostrar a Estados Unidos que se toman en serio las negociaciones. Los comentarios del señor Araghchi llegaron un día después de que Trump anunciara un alto el fuego en Líbano, donde Israel ha estado combatiendo a los militantes de Hizbulá respaldados por Irán. Quizá el régimen temía que el bloqueo estadounidense al paso, que ha impedido que barcos vinculados a Irán crucen el estrecho desde el 13 de abril, agotara sus finanzas. La creciente presión diplomática también pudo haber influido: en los últimos días, países, desde Gran Bretaña y Alemania hasta China, han instado a Irán a restaurar la libertad de navegación.

Cuán abierto es realmente el estrecho, y cuánto tiempo permanece así, es aún más confuso que las motivaciones de Irán. Irán parece haber abandonado sus planes de cobrar un peaje, que Trump consideró brevemente compartir con los iraníes antes de considerarlo inaceptable. Pero el señor Araghchi ha insistido en que los barcos deben seguir "la ruta coordinada". Esto se detalló en un mapa emitido por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), la fuerza de élite del régimen, tras el alto el fuego de la semana pasada. Dirige los petroleros a través de aguas iraníes alrededor de la isla de Larak.

Una fuente familiarizada con la logística petrolera iraní afirma que las rutas marítimas de larga trayectoria que atraviesan el centro del estrecho, principalmente en aguas omaníes, han sido minadas. Canalizar cientos de petroleros por un pasaje estrecho podría llevar semanas, incluso suponiendo que todos tengan permiso para pasar. Una hora después de anunciar la apertura, el señor Trump declaró que "Irán ha retirado, o está retirando, todas las minas marinas." Incluso si se ha creído a Trump —y no siempre ha sido un testigo fiable durante la guerra— hará falta un armador valiente para trazar un rumbo a través de ellos.

La durabilidad del acuerdo también está en entredicho. En su tuit, el señor Araghchi dijo que se permitirían las travesías "durante la duración restante del alto el fuego [libanés]", que expira en nueve días. Esto supone una ventana corta para intentar el paso, especialmente porque muchos armadores querrían ver unos días de calma antes de zarpar. Las tensiones podrían resurgir fácilmente, por ejemplo, si Trump no levanta el bloqueo estadounidense, que según él seguirá vigente por ahora.

Nada de esto equivale a una verdadera libertad de navegación. Por tanto, el tráfico a través de Ormuz probablemente seguirá siendo limitado, al menos al principio. Kpler, un rastreador de barcos, ha detectado hasta ahora tres buques tanquera de GNL moviéndose cerca del estrecho para recoger suministros en los Emiratos Árabes Unidos, que difícilmente son una armada. "Hay demasiadas incógnitas", dice Matt Wright de Kpler.

La cautela resultante prolongará la crisis energética. Incluso si el alto el fuego se mantiene y los barcos empiezan a moverse por el estrecho más o menos con normalidad, tardará meses en resolverse. Esto se debe a que, para que los mercados se normalicen, deben ocurrir tres cosas en secuencia: la producción del Golfo debe recuperarse; los barcos deben regresar; y los refinadores deben procesar el crudo hasta convertirlo en combustible utilizable. Cada una llevará semanas.

Primero la producción. Incapaces de exportar y almacenar más productos no vendidos, la mayoría de los países del Golfo se han visto obligados a reducir la producción colectiva de crudo en más de 10 millones de barriles diarios (b/d). Si pueden volver a exportar pronto, el daño a sus pozos será limitado. Pero aún así llevará entre dos y cuatro semanas devolver la producción a los niveles previos a la guerra. Reiniciar Ras Laffan, una instalación de licuefacción de gas en Catar que normalmente suministra el 17% del GNL mundial y fue afectada al principio de la guerra, llevará aún más tiempo. Dos de sus 14 unidades de licuefacción fueron alcanzadas por misiles, dejando fuera de combate aproximadamente el 17% de la capacidad del Ras Laffan—equivalente a aproximadamente el 3% del suministro global. Otras unidades requieren reparaciones menores. Una vez completadas, la compleja instalación necesitará seis o siete semanas para volver a estar completamente operativa.

También habrá que cargar petróleo y GNL en petroleros vacíos que regresen al Golfo. Convencer a los armadores para que regresen puede resultar aún más difícil que convencer a quienes se quedan atrapados en el estrecho para que emprendan el incierto viaje de salida. El seguro puede seguir siendo esquivo o inasequible durante meses. "Las minas son una pesadilla para las aseguradoras", dice el experto en transporte marítimo. Muchos petroleros que antes servían rutas del Golfo han encontrado un negocio más seguro en otros lugares, por lo que atraerlos de nuevo requerirá tarifas de transporte generosas. Algunos optarán por terminar sus viajes actuales, a menudo recogiendo crudo en América y entregando a Asia, un viaje de ida y vuelta que podría durar hasta 90 días, dice Andrew Wilson de BSR, un corredor de barcos.

Una vez que el crudo llega a su destino, debe ser procesado. Aquí también hay obstáculos. Las refinerías asiáticas han reducido su actividad por falta de materias primas. Sumit Ritolia, de Kpler, calcula que su rendimiento colectivo acabará siendo 4,2 millones de barridos por día inferior en abril que en febrero, suponiendo un recorte de casi el 15%. La escasez de crudo puede persistir durante semanas debido a los retrasos en la producción y el transporte marítimo del Golfo. En ese escenario, prevé Neil Crosby de Sparta Commodities, una empresa de datos, que las operaciones de refinería podrían caer entre 1,5 millones y 2 millones de b/d el próximo mes. Restaurar el flujo de producción una vez que lleguen los suministros llevará varias semanas más.

Esto mantendrá los precios altos y deprimirá la demanda. A pesar de su fuerte caída, el Brent es un 30% más caro que en la víspera de la guerra y un 60% más caro que las previsiones de los analistas en enero para finales de este año. James Fernandes y Francis Osborne, de Argus Media, una agencia de informes de precios, estiman que los altos precios del combustible y el racionamiento impuesto por el gobierno ya están en camino de destruir casi 5 millones de b/d de demanda en abril frente a febrero, la mayor parte en Asia.

También en otros lugares, las acciones se están agotando. Gran parte de la escasez de suministro ha sido absorbida hasta ahora por el volumen casi récord de petróleo que ya había en el mar antes de que estallara la crisis. Tras siete semanas de guerra y precios elevados, esos petroleros que merodean han entregado en su mayoría sus cargas en algún sitio. Como resultado, los inventarios de suelos están empezando a disminuir—y seguirán haciéndolo durante semanas, especialmente en Europa, donde las subvenciones gubernamentales están apuntalando el consumo. La reapertura de Ormuz es un primer paso bienvenido. Pero el camino hacia la normalidad de los mercados energéticos será incierto, arduo y largo.