2 septiembre
The Economist
El Petróleo en
Venezuela. Durante décadas ayudó a financiar una democracia estable con los
niveles de vida más altos de América Latina. El país bombeaba 3,4 millones de
barriles al día cuando Hugo Chávez, un populista de izquierdas, fue elegido en
1998 con la promesa de redirigir los petrodólares a los pobres. En cambio, bajo
su régimen corrupto e incompetente, los flujos de petróleo y dinero se secaron
en gran medida. Bajo su sucesor elegido, Nicolás Maduro, el Estado inició una
oleada de impresión de dinero, provocó una hiperinflación y obligó a una cuarta
parte de los venezolanos a emigrar.
Hace ocho
meses, cuando Donald Trump hizo que las fuerzas especiales secuestraran a
Maduro y lo encerraran en una cárcel de Brooklyn, los venezolanos aplaudieron.
Ahora Trump ha hecho un acuerdo con la adjunta del déspota, Delcy
Rodríguez, que ambas partes afirman que reactivará la industria petrolera
venezolana. El señor Trump lo calificó como el "MAYOR ACUERDO PETROLERO DE
LA HISTORIA DEL MUNDO". Se jactó de que eso daría a Estados Unidos el
"dominio energético" (después de que su guerra preferida en Irán
interrumpiera los suministros globales). El acuerdo es sin duda audaz. También
es feo.
Profundiza
El régimen ha
concedido a North American Blue Energy Partners (NABEP), una empresa
petrolera privada que ya era la segunda mayor en operación en Venezuela, las
concesiones a 17 yacimientos petrolíferos que contienen unos 65.000 millones de
barriles. A Estados Unidos, a través del Pentágono, se le ha concedido, a cambio
de su respaldo, un 35% de participación en el nabep y derechos sobre
su producción. Durante el siglo siguiente, esto garantiza a Estados Unidos el
derecho de preferencia
para comprar en campos petrolíferos que poseen una quinta parte de las reservas
de petróleo venezolanas, con algunas de esas compras con descuento (véase
la sección Américas).
Gráfico: The Economist
La idea es
que Nabep inyectará más petróleo y la implicación del Tío Sam dará
confianza a otros inversores para invertir capital a largo plazo en un país que
antes rechazaban. La señora Rodríguez, ahora presidenta interina de
Venezuela aprobada por Trump, afirma que el proyecto podría acabar produciendo
más de 1,5 millones de barriles al día. Si tiene razón, la producción de
Venezuela alcanzaría los 2,5 millones, tres cuartas partes de los niveles
previos a Chávez.
Sin embargo,
no ofrece un calendario claro ni muchas pistas sobre quién pagará las
cantidades asombrosas de dinero que requeriría tal expansión. Y el acuerdo
viene con luces de advertencia parpadeando en rojo. Primero, se negoció con un
régimen ilegítimo que robó las elecciones más recientes. En segundo lugar, el
socio privado elegido por Trump, Alejandro Betancourt, jefe de NABEP, es
vilipendiado por algunos en Venezuela por la flexibilidad moral que le permitió
enriquecerse trabajando con el régimen. Tercero, Trump seguramente enfurecería
a los venezolanos con sus fanfarronadas imperialistas: el 1 de septiembre dijo
que se quedaría con todo el petróleo del país.
Cualquier
futuro gobierno venezolano elegido libremente podría cuestionar un acuerdo
que dé a Estados Unidos tanto control sobre el petróleo del país. Ese hecho
hará que los inversores duden. Las grandes petroleras siguen siendo cautelosas,
aunque Chevron, que ya estaba en Venezuela, acaba de anunciar una inversión
separada de 7.000 millones de dólares.
Peor aún,
los ingresos en efectivo y fiscales del acuerdo crean incentivos para que
personas poderosas bloqueen la transición de Venezuela a la democracia. El
señor Betancourt, que está bien conectado tanto en Caracas como en Mar-a-Lago,
tiene todas las razones para susurrarle a Trump que una prisa hacia elecciones
libres podría arruinar su bola petrolera. Sin duda, la señora Rodríguez
reforzará este mensaje.
En las ruedas
informativas de fondo, los funcionarios estadounidenses insisten en que la
transición de Venezuela a la democracia continuará. Y algunos dentro de la
administración, como Marco Rubio, el secretario de Estado, entienden claramente
que una Venezuela democrática es tanto deseable como en interés de Estados
Unidos. Así que aún hay esperanza. En teoría, Estados Unidos podría usar su
poder sobre el NABEP para presionar por una competencia transparente
en la industria petrolera venezolana. Esto, a su vez, permitiría a la oposición
hacer campaña con una plataforma que no socave el acuerdo. Pero todo esto
depende del señor Trump. De forma ominosa, en público ha empezado a referirse a
la señora Rodríguez como la "presidenta electa" de Venezuela.