7 de mayo de 2026 The Economist
A veces se
dice, no menos por el presidente Donald Trump, que Estados Unidos y China
son ahora el G2, un dúo de superpotencias que lideran el mundo. Es un
pensamiento sombrío. Uno tiene un líder que trata a sus aliados como
expiatorios y está destrozando las instituciones que sustentaron la estabilidad
global durante décadas. El otro tiene un régimen autoritario que intimida a sus
vecinos y aviva silenciosamente conflictos extranjeros que podría ayudar a
desactivar.
Peor aún,
ambos países tratan sus entrelazamientos mutuos en tecnología y comercio como
riesgos para la seguridad. Por tanto, las apuestas serán enormes cuando Trump
visite a Xi Jinping, el líder supremo de China, en Pekín los días 14 y 15 de
mayo, la primera de cuatro reuniones previstas antes de que termine 2026. Los
próximos seis meses podrían moldear lazos durante años, con consecuencias
desde la
inteligencia artificial (IA) hasta las cadenas de suministro y Taiwán
hasta Irán.
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Las tensiones
entre ambos gobiernos son tan profundas que sería ingenuo esperar un avance
decisivo. Si hubieran tenido más habilidad y humildad, Trump y Xi podrían
evitar los conflictos más dañinos y encontrar áreas donde pudieran trabajar
juntos en beneficio de todos. Resulta inquietante que tanto recae en el señor
Trump, que ha oscilado entre llamar a Xi un querido amigo y un enemigo. Las
opiniones del señor Xi están más asentadas, lo cual es un problema en sí
mismo: está
convencido de que Estados Unidos está en declive y que el mundo
debería ceder ante una China en ascenso.
Las
conversaciones en Pekín se
centrarán en el comercio. Durante casi una década, los países han estado
enfrascados en una guerra comercial intermitente. A principios de 2025 parecía
inevitable una ruptura total al aumentar los aranceles mutuamente a más del
100%. Desde entonces, han bajado los aranceles en lo que algunos llaman una
tregua, pero que en realidad es un estancamiento de vulnerabilidad mutua. China
puede frenar la industria global asfixiando tierras raras; Estados Unidos puede
imponer sanciones devastadoras sobre bienes de alta tecnología y flujos financieros.
Este
estancamiento es inestable. Mientras Estados Unidos lucha por romper el
control chino sobre las tierras raras, China apoya la producción de
semiconductores e intenta liberarse del dólar. Por ahora, un buen resultado de
la cumbre sería que ambos prometieran ser predecibles. La fe errónea de Trump
en los aranceles hace que los recortes sean poco realistas, pero mantenerlos en
los niveles actuales al menos permitiría a las empresas seguir adelante. Los
estadounidenses quieren una Junta de Comercio para gestionar el comercio entre
ambos países. Eso sería incómodo y haría poco por reindustrializar América. Un
mecanismo para un diálogo regular sería mejor.
Un riesgo
evidente es un error de cálculo. Los responsables comerciales
estadounidenses están investigando la sobrecapacidad industrial y el trabajo
forzado en China, lo que podría ser una excusa para imponer aranceles más altos
en cuestión de meses. El 2 de mayo, China desplegó una "medida de
bloqueo" que amenaza con castigos económicos contra las empresas que
cumplan con ciertas sanciones estadounidenses. China también ha amenazado con
perseguir a las empresas que trasladan las cadenas de suministro a otros países,
precisamente lo que Estados Unidos está instando. Pekín está estableciendo así
una prueba de cumplimiento basada no en la ley, sino en el poder. Los
ejecutivos globales deben elegir a qué gobierno temen más.
Los
negociadores estadounidenses han mantenido la preparación de la cumbre
centrada en el comercio, no en la seguridad. Pero los chinos ven una
oportunidad en la imprevisibilidad del presidente estadounidense. Puede que
tengan razón. Así como los asesores chinos temen contradecir al señor Xi, los
funcionarios en la Casa Blanca defienden al señor Trump en todo lo relacionado
con China, incluida Taiwán.
Y es ahí donde
Trump puede pensar que puede bajar la temperatura ablandándolo. Los
funcionarios chinos insinúan que cuanta más ceda a Taiwán, más cederá China al
comercio. Esperan que reduzca las ventas de armas a la isla o digan que está en
contra de la independencia de Taiwán. No debería picar el anzuelo. Sería
erróneo traicionar a un socio democrático y sería imprudente poner en peligro
al fabricante de chips esencial del mundo. Además, el arreglo actual funciona,
aunque el señor Xi nunca lo admitiría: Taiwán es próspero, China asciende, Asia
mayormente pacífica.
Además,
el mundo se enfrenta a otras preocupaciones de seguridad urgentes. Que Estados
Unidos atacara a Irán fue un error estratégico, y China se ha conformado con
dejar que cosechara lo que ha sembrado. China ha comenzado ahora a incursionar
en la diplomacia, reuniéndose esta semana con el ministro de Asuntos Exteriores
iraní. Debe presionar al régimen iraní para negociar; o tentarle a renunciar a
su programa nuclear con la oferta de garantías de seguridad, pero su alergia a
los desastres extranjeros la frena. Y cualquier posición moral que China cree
tener sobre Irán se ve socavada por su papel que permite a Vladimir Putin
luchar en Ucrania, comprando el gas ruso y vendiendo tecnología de doble uso.
Trump debería presionar a Xi para que utilice su peso en Moscú para ayudar a
poner fin a la guerra de Ucrania. En cambio, apenas aparecerá en sus debates.
Los verdaderos
estadistas también encontrarían mucho más con qué lidiar. Las empresas
estadounidenses y chinas están en la frontera de la IA. Por tanto, sus
gobiernos deberían liderar sus riesgos, como la bioseguridad.
El clima, que antes era un área rara de cooperación, será un punto ciego porque
la administración Trump rechaza toda política sobre el calentamiento global. Y
el trabajo conjunto en prevención de pandemias, antes habitual, se ha vuelto
tenso porque a China no le gustan las preguntas sobre si el virus covid-19 se
filtró de un laboratorio de Wuhan.
Anhelando la
Guerra Fría
Las
superpotencias no necesitan ser amigas para hablar de todo esto. En el apogeo
de la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética llegaron a acuerdos
sobre armas nucleares, ciencia en el espacio, fronteras en Europa e
investigación sobre el cáncer. Los lazos comerciales de Estados Unidos con
China son mucho más estrechos que sus lazos con los soviéticos jamás lo fueron.
Por desgracia, ambos líderes piensan que la cooperación es una trampa en la que
la otra parte podría imponerles reglas. Esa lógica da prioridad a la
dominancia, no a los bienes públicos globales.
Así que la cima
probablemente solo ofrecerá sonrisas forzadas. Tal falta de ambición es
preocupante. Los asesores de ambos bandos argumentan que al menos están
hablando, pero para mantener la cooperación más allá de la administración
Trump, necesitan resultados. En cambio, lo único que mantiene a Estados Unidos
y China en la mesa es el miedo al daño económico que cada uno pueda infligir al
otro. El G2 no está liderando al mundo, sino más bien reteniéndolo.