10 de septiembre
de 2026 The Economist
Las escuelas
en los países RICOS están fallando. Las últimas puntuaciones en las
pruebas PISA de lectura, matemáticas y ciencias, publicadas el 8 de
septiembre, son
las peores desde que comenzaron las pruebas, administradas por
la OCDE en 2000. Los educadores ya no pueden culpar de todo a los
confinamientos por covid-19, que estropearon gravemente las clases y provocaron
que bajaran las notas de PISA. La pandemia ya ha terminado, pero las
puntuaciones han seguido cayendo aproximadamente igual de rápido. En 35 países
ricos que participan en las pruebas, un joven típico de 15 años ahora no lee
mejor que uno de 14 años hace una década. Se está produciendo un desastre a
cámara lenta.
Las notas de
los exámenes no son la medida completa de un niño. Pero son un buen
predictor de resultados deseables y un baluarte frente a muchos de los
peores. Los niños que obtienen buenos resultados en los exámenes tienden a
ganar más, vivir vidas más largas y saludables, y cometer menos delitos. Según
una estimación, aumentar las puntuaciones PISA apenas una cuarta
parte de la desviación estándar podría incrementar el crecimiento anual en los
países ricos en medio punto porcentual.
Profundiza
Quizá,
sin embargo, a medida que la inteligencia artificial mejore, el hecho de que
los niños tengan dificultades intelectuales no importe tanto. Los adultos del
futuro podrán delegar su pensamiento a máquinas ingeniosas, igual que usan
máquinas para realizar innumerables tareas físicas. ¿Entonces para qué
preocuparse por el swotting?
Este
argumento no podría estar más equivocado. La IA no hará que sea
inútil entrenar cerebros humanos, igual que la invención de los coches no
eliminó la necesidad de hacer ejercicio físico. Al contrario, adaptarse a un
mundo de cambios rápidos impulsados por la IA requerirá más agilidad
mental, no menos. Y precisamente porque la IA aumentará la tentación
de las personas de externalizar tareas cognitivas difíciles, las escuelas
tienen una responsabilidad adicional de ayudar a los alumnos a ejercitar su
cerebro y adquirir los hábitos difíciles de pensamiento. No proporcionarles los
bloques básicos de una mente bien desarrollada, como la alfabetización y la
matemática, es imperdonable.
Las
puntuaciones PISA comenzaron a bajar alrededor de 2012. Cada vez
hay más pruebas de que las tabletas, los teléfonos móviles y otras pantallas
similares distraen a los jóvenes de sus estudios y los desvían de aficiones,
como leer libros, que les inculcan la capacidad de concentrarse. Así que los
límites en las pantallas parecen prudentes. Aproximadamente la mitad de los
países prohíben ahora los teléfonos móviles en las escuelas en cierta medida;
Deberían seguir más. Si se utiliza con cuidado, la tecnología puede beneficiar
a las aulas. Más habitualmente, las herramientas y dispositivos nuevos y
llamativos simplemente estorban.
Un problema
aún mayor, sin embargo, es el pensamiento confuso entre los educadores.
Algunos han caído en la mentira izquierdista de que los exámenes son
perjudiciales y las notas racistas. Algunos han permitido que preocupaciones
razonables sobre la salud mental de los niños se conviertan en una excusa para
las bajas expectativas. Algunos hábitos poco útiles adquiridos durante la
pandemia se han mantenido así: los niños siguen faltando a más clases que
antes, y muchos profesores que relajaron sus estándares de calificación no han
vuelto a estrictezar.
Advertencia
de rigor
¿Qué hacer?
Hay pocas pruebas de que invertir más dinero en las escuelas marque mucha
diferencia: Japón gasta un 30% menos por alumno que Estados Unidos y obtiene
resultados mucho mejores. Pero la investigación necesita un gran impulso. La
enseñanza, como profesión, sigue siendo vergonzosamente desinteresada en la
evidencia sobre qué técnicas funcionan mejor. Los departamentos de educación en
las universidades cuentan con algunos de los empleados más débiles y radicales,
a menudo más interesados en ideas abstractas de justicia social que en los
beneficios más concretos que unas mejores notas podrían aportar a los alumnos.
Los lugares
que han evitado declive merecen más atención. Gran Bretaña es uno de ellos.
En 2009, sus alumnos lograron entrar por los pelos entre los 30 mejores del
mundo en matemáticas y lectura. Ahora están en el top diez. Parte de esto
proviene de un regreso en Inglaterra, bajo un anterior gobierno conservador, a
cosas anticuadas como exámenes rigurosos, inspecciones rigurosas y currículos
llenos de hechos.
La caída de
puntuaciones no se arreglará en un instante. Como se necesita tiempo para
educar a un niño, los últimos resultados de las pruebas muestran las marcas de
decisiones tomadas hace diez o veinte años. Ese largo retraso hace que la
reforma sea políticamente más difícil. Los gobiernos que mejoran las escuelas
rara vez verán beneficios de los que puedan presumir antes de las próximas
elecciones. Pero deberían importarles igualmente. Políticos en décadas pasadas,
desde Tony Blair hasta George Bush, han ganado cargos prometiendo arreglar la
educación. Los líderes actuales parecen haberse enfriado respecto a las
escuelas, salvo como campos de batalla de la guerra cultural. Esa falta de
atención seria invita a la calamidad. A medida que las máquinas se hacen más
brillantes, no dejes que los adolescentes se vuelvan más apagados.