7 de mayo de 2026 The Economist
Que la
economía de la Unión Europea está lastrada por la regulación. Pero puede
que no hayas notado que ahora todos incluyen a los europeos. Están tan
alterados que el impulso para solucionar el problema es el mayor de una
generación. El 28 de abril, la UE presentó
planes para que su elaboración de normas sea más sencilla y coherente.
Estableció un calendario para lograr esto y para eliminar las barreras
comerciales dentro del bloque. La cuestión del billón de euros es si, tras
muchos intentos fallidos, Europa podrá finalmente convertir sus buenas intenciones
en avance.
Europa
necesita crecer si quiere pagar sus deudas, cuidar de sus crecientes
legiones de ancianos y defenderse sin la ayuda de Estados Unidos. Sin embargo,
su economía está muy por detrás de la del Tío Sam. En el primer trimestre, su
producción apenas creció—y ahora la guerra con Irán ha hecho subir los precios
de la energía.
Profundiza
La batalla
por el crecimiento se libra en dos frentes. La primera es en Bruselas,
donde dos estrategias muy diferentes compiten por el favor. Algunos burocráticos
piensan que la UE debería pivotar hacia las subvenciones, el
proteccionismo y el capitalismo estatal al estilo chino. Otros prefieren la vía
liberal de mercados más abiertos, competitivos e integrados.
En los
últimos años, el pensamiento económico de la UE ha adquirido un
aire más francés: algo más receloso con los mercados competitivos y el libre
comercio, y más a favor del dirigismo. Sin embargo, alentadoramente
algunas actitudes más liberales se mantienen firmes. Los cambios propuestos a
las estrictas directrices de fusiones de la UE parecían en su momento
susceptibles de diluir la tradicional devoción del bloque al bienestar del
consumidor, de modo que pudieran surgir "campeones europeos". Ahora
parece que las reglas se modificarán en lugar de revisarse. El compromiso de
Europa con la competición sobrevive.
Gráfico: The Economist
Aun así,
una cosa es evitar retroceder. ¿Y el progreso? Además del impulso desregulador,
que incluye diez proyectos de ley "omnibus" destinados a reducir los
costes administrativos de las empresas, el comercio sigue liberalizándose. El 1
de mayo entró en vigor provisionalmente un pacto entre la UE y el
Mercosur—cuyos miembros plenos son Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.
También se han alcanzado nuevos acuerdos con India, Indonesia y Australia, y se
están preparando pactos con Malasia y Filipinas. A diferencia de los acuerdos
comerciales del presidente Donald Trump, a menudo superficiales y frágiles,
estos son profundos y fruto de años de trabajo.
La segunda pelea
es a nivel nacional y será más difícil de ganar. Gran parte del poder para
establecer normas recae en los gobiernos nacionales, que adoran culpar a
Bruselas de su propia burocracia. A menudo eligen proteger a las empresas
nacionales, especialmente de la competencia extranjera en los servicios.
También hacen que las normas de la UE sean más gravosas al
incorporarlas en la legislación nacional. Los políticos están bajo presión
constante de proteccionistas que se resisten a todo, desde conectar redes
eléctricas hasta permitir que empresas registradas en un país operen en otro.
Las
reformas a nivel nacional son lentas. Cada gobierno es uno de los 27.
Muy pocos comparten el nuevo sentido de urgencia de Bruselas. Muchos se
resisten a enfrentarse a intereses creados, esperando aprovechar las reformas
en otros países sin tener que pagar un precio político ellos mismos. Con
cambios recientes, como en el servicio postal danés o las pensiones
neerlandesas, la acción se ha realizado mayormente en lugares favorables al
mercado. Países atrapados en normas, como Italia y Alemania, han hecho muy
poco.
Impulsar el
crecimiento europeo requiere que los gobiernos nacionales se sumen al esfuerzo
de liberalización. También implica implementar muchas de las otras
recomendaciones expuestas en los expedientes redactados por Enrico Letta y
Mario Draghi, dos ex primeros ministros italianos. Las startups europeas
necesitan más capital, que podría proporcionarse financiando adecuadamente los
planes de pensiones mientras continúan integrando los mercados de capitales más
allá de las fronteras. El continente debe atraer a más de los trabajadores más
talentosos del mundo, mediante sistemas de visados a nivel de bloque y reconociendo
titulaciones extranjeras. Y necesita energía más barata, lo que requiere
inversión en su red y un diseño cuidadoso de los mercados a medida que entra en
marcha más energía renovable.
Nada de esto
será fácil. La UE tiene regulaciones contraproducentes sin fin.
Los intentos de deshacerse de ellos a menudo fracasan, no solo porque los
reaccionarios de izquierda y derecha los defienden. Pero Europa también es una
economía enorme de 450 millones de personas, con casi una quinta parte de la
producción mundial. ¿Harán la riqueza de ese premio y las graves consecuencias
del fracaso que esta vez sea diferente? Más que nunca, los europeos necesitan
simplificar y desregular.