Fotografía:
Getty Images
30 de julio de
2026 The Economist
CUALQUIER
AMERICANO anhela ser su propio jefe. Su anhelo es tan antiguo como la
propia República: Thomas Jefferson pensaba que el ciudadano ideal era un
campesino campesino, cuya independencia económica le permitía participar en la
vida cívica. Durante décadas, el 60% de los estadounidenses ha dicho que quiere
ser autónomo. Sin embargo, en los últimos años menos del 10% lo ha sido.
Eso está
cambiando ahora. Como informamos, Estados Unidos está en medio de un auge
de las pequeñas empresas. Comenzó durante la pandemia de covid-19 y desde
entonces ha ganado fuerza, impulsado por la inteligencia artificial, la
baja contratación y la creciente facilidad para abrir pequeñas tiendas online
en plataformas como Etsy, Shopify y TikTok Shop. En junio, la Oficina del Censo
registró más de 531.000 nuevas solicitudes de negocio, un aumento del 81% en
comparación con el mes medio de 2019. Estos factores han impulsado el trabajo
por cuenta propia en Gran Bretaña y Francia, según Stripe, una empresa de
pagos. Pero es en Estados Unidos donde la tendencia es más pronunciada. Es una
decisión bienvenida.
Profundiza
Las pequeñas
empresas son populares entre los políticos, pero los economistas pueden torcer
la nariz. Muchos fracasan. Las que sobreviven suelen sufrir baja productividad:
las pequeñas empresas estadounidenses son solo un 70% tan productivas como las
grandes. En los últimos años, mucha innovación ha surgido de grandes empresas
"superestrellas". Las pequeñas empresas a menudo carecen de las
herramientas digitales y la eficiencia administrativa que conlleva la escala.
Sin embargo, hay
indicios de que la IA puede ayudar a las pequeñas empresas a ser más
sofisticadas, incluso mientras automatiza algunos empleos en los grandes
empleadores. Los chatbots básicos pueden ayudar a las empresas a registrarse
ante las autoridades locales, elaborar planes de negocio y promocionarse ante
los clientes. Los agentes de IA pueden realizar tareas
administrativas repetitivas y comprender las tendencias de ventas y otros
datos. Muchos de los nuevos negocios estadounidenses son un solo hombre-band,
clasificados por el gobierno como poco probables de contratar en sus primeros años
de funcionamiento. De todas formas, podrían escalar usando agentes de
IA en lugar de empleados.
Gráfico: The Economist
Todo esto
plantea la tentadora perspectiva de que el trabajo por cuenta propia podría
ofrecer un trabajo alternativo significativo para quienes pierden su empleo a
causa de la IA. Los futuristas sombríos de Silicon Valley advierten
que la IA creará una "clase baja permanente" de personas
que poseen poco capital y, con las clases profesionales desplazadas, solo
realizan trabajos humildes. Una posibilidad más esperanzadora es que la
tecnología democratice la capacidad de poner ideas en práctica y convertirse en
un empresario exitoso. Hay algunas señales de este efecto: una proporción
creciente de nuevos emprendedores son de bajos ingresos, según Bank of America.
Es cierto que
convertirse en "emprendedor solo" no proporcionará ni los empleos
manufactureros que buscan los populistas, ni una previsible vida de oficina de
9 a 5 y una escalera corporativa. Las nuevas startups son principalmente
empresas de servicios, muchas de ellas en tecnología, comercio minorista o
sanidad. Pero, cuando se les pregunta, sus fundadores dicen que están contentos
con el trabajo de servicio. Es un precedente alentador que muchos de estos
nuevos negocios hayan surgido en lugares que antes estaban vacíos por la
pérdida de la manufactura. Shopify calcula que la cuota de nuevos negocios
procedentes de zonas rurales ha ido aumentando.
¿Qué haría
Jefferson?
El gobierno
podría facilitar aún la vida a los emprendedores. Aunque Obamacare, una reforma
sanitaria en los años 2010, ayudó, a menudo sigue siendo demasiado difícil para
los estadounidenses autónomos acceder al seguro médico. Los empleados no
deberían tener que aferrarse a sus empleos para mantenerse cubiertos. Y grandes
sectores de la economía sufren de exigentes requisitos de licencia profesional,
que actúan como barrera de entrada para cualquiera que quiera establecerse.
Deberían reducirse.
Nadie sabe cómo
la IA remodelará el trabajo, pero el pesimismo en general no está
justificado. Una economía impulsada por el emprendimiento individual,
con la IA gestionando tareas tediosas de backend, podría resultar
gratificante y lucrativa para muchas personas. Incluso podría ayudar a más
estadounidenses a comprender la visión de Jefferson sobre la autosuficiencia
como camino hacia la libertad.