1 de abril The Economist
La guerra contra
Irán prometía cambiar Oriente Medio debilitando a un régimen villano y
frustrando sus ambiciones nucleares. Para sus partidarios más entusiastas,
la guerra también cambiaría el mundo al intimidar a una China en ascenso.
Mostraría cómo el control de Estados Unidos sobre el flujo de petróleo deja a
China vulnerable. Y aumentaría la disuasión al contrastar la supremacía militar
de Estados Unidos con la reticencia o incapacidad de China para salvar a sus
aliados.
Un mes
después de empezar los combates, esta lógica sigue pareciendo equivocada y
arrogante. Sin duda, así es como se ve desde Pekín. The Economist ha
estado hablando con diplomáticos, asesores, académicos, expertos y funcionarios
actuales y antiguos en China. Casi todos ven la guerra como un grave error
estadounidense. China se ha mantenido al margen, dicen, porque sus líderes
entienden la máxima atribuida a Napoleón Bonaparte, supuestamente pronunciada
cuando sus enemigos abandonaban la posición elevada en Austerlitz: "Nunca
interrumpas a tu enemigo cuando comete un error."
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Muchos chinos
dicen que la guerra acelerará el declive de Estados Unidos. Ven la agresión
estadounidense como una validación del enfoque del presidente Xi Jinping en la
seguridad por encima del crecimiento económico. Y esperan que la paz, cuando
llegue, cree oportunidades que China pueda explotar. Solo en segundo plano hay
ansiedad—y la pista de un posible error de cálculo chino.
Primero, la
opinión en Pekín es que Estados Unidos está arremetiendo contra Irán porque
siente que su poder está disminuyendo. Al igual que Gran Bretaña en el siglo
XIX, su formidable exhibición de fuerza militar contrasta con su falta de
propósito o contención. El presidente Donald Trump ha rechazado el consejo de
los expertos. Ha lanzado amenazas salvajes y, mientras se publicaba esto,
estaba a punto de dirigirse a la nación en medio de rumores de retirarse.
Su falta
de estrategia ha preparado a Estados Unidos para el fracaso.
Los expertos
chinos esperan que la guerra amplifique las conversaciones sobre el declive.
Las reflexiones del señor Trump sobre
una operación terrestre son una señal de lo fácil que puede llevar un
paso mal meditado al siguiente. Si Irán cae en el caos o el régimen se aferra,
Estados Unidos podría pasar años combatiendo incendios en Oriente Medio. Si
Irán busca armas nucleares, el Tío Sam podría volver a la guerra.
Todo eso
distraería a Estados Unidos de Asia Oriental donde, si China se sale con la
suya, el siglo XXI estará marcado. Esta guerra también preocupará a los países
que dependen de Estados Unidos. No solo su aliado se ha vuelto menos fiable,
sino que están pagando por su temperamento explosivo con energía y materias
primas caras. ¿Se volverán entonces los países asiáticos más cautelosos a la
hora de ofender a China?
En segundo
lugar, los funcionarios chinos creen que la guerra demuestra la sabiduría
del énfasis del señor Xi en fomentar la autosuficiencia en tecnología y
materias primas, incluso cuando esos esfuerzos han tenido consecuencias del
crecimiento económico (que sigue siendo tercamente y derrochadoramente por
debajo de su potencial). El señor Xi ha intentado proteger a China de que se
cierren los puntos de estrangulamiento. Ha creado una reserva estratégica de
crudo de 1.300 millones de barriles, suficiente para varios meses. Ha
diversificado la generación de energía hacia la nuclear, solar y eólica,
manteniendo el uso de carbón extraído nacionalmente. China está siendo
pragmática por su característica al facilitar
el comercio petrolero de Irán.
El señor Xi
también ha invertido en sus propios puntos de estrangulamiento como elemento
disuasorio contra Estados Unidos. El año pasado, tras la subida de los
aranceles, Trump amenazó con restringir el suministro de tierras raras, vitales
para la electrónica y la tecnología verde. Aunque esta influencia se
desvanecerá a medida que Estados Unidos encuentre fuentes alternativas, el
señor Xi ya está buscando nuevos puntos de presión, incluyendo moléculas
farmacéuticas vitales, algunos chips y logística. Quiere que China domine las
nuevas tecnologías, como la computación cuántica y la robótica.
Por último,
la guerra creará oportunidades. Los países del Golfo e Irán presentarán
contratos lucrativos de reconstrucción. Muchos países preocupados por futuros
embargos en el Estrecho de Ormuz querrán comprar tecnología verde china,
incluyendo equipos de productores solares, eólicos y de baterías, todos ellos
con sobrecapacidad. Mientras que Estados Unidos oscila, la versión cínica de
intereses propios de China es al menos fiable.
China también
cree que puede explotar a Estados Unidos. Debilitado en Irán, el señor
Trump podría ser más fácil de negociar. En su cumbre con el señor Xi en Pekín
en mayo, China espera sentar las bases para un acuerdo que frene el uso de
aranceles y controles de exportación por parte de Estados Unidos y posiblemente
cree un marco para la inversión china en Estados Unidos. Idealmente para China,
Trump dirá que Estados Unidos se opone a la independencia de Taiwán y apoya la
unificación pacífica, un cambio respecto a la ambigüedad estudiada de la
formulación original de Henry Kissinger.
Sin embargo,
el optimismo de China está atenuado por la ansiedad. Los expertos se sorprenden
por cómo las fuerzas armadas estadounidenses están utilizando la inteligencia
artificial para coordinar las operaciones. Esa es una razón más para descartar
la idea de que el señor Xi esté impaciente por invadir Taiwán. Como ha
demostrado Irán, la guerra es impredecible. Y si Estados Unidos está en
declive, la guerra será innecesaria. Otras preocupaciones son económicas. Si la
guerra se prolonga, el daño
a China y sus exportaciones aumentará, incluso si otros países sufren más.
A pesar de todo
el análisis testarudo de China, tiene un punto ciego estratégico. Los
pensadores chinos son demasiado reacios a contemplar un escenario en el que
Estados Unidos actúe como una potencia rebelde, rompiendo el orden mundial que
creó. Aunque a China le gusta quejarse de los valores occidentales, ha
prosperado bajo reglas que Estados Unidos ha trabajado en mantener.
Un planeta
inestable sería incómodo para China. El desorden global socavaría su
crecimiento impulsado por las exportaciones, una preocupación para un partido
cuya legitimidad se basa en la prosperidad, el orden férreo y el
excepcionalismo chino.
Ese escenario
podría acompañar el declive de Estados Unidos. Pero no necesariamente.
Frente al cambio tecnológico y político, Estados Unidos ha demostrado
repetidamente una capacidad notable para reinventarse. En cambio, China es
cautelosa, envejecida y está ligada a la ideología del partido. Hasta ahora,
siempre que Estados Unidos no proporciona seguridad global, ha sido reacio a
intervenir.
China está
dando mucha importancia a la suposición de que Estados Unidos no prosperará en
medio de la anarquía que está generando. Hay un futuro en el que Estados
Unidos abraza la agitación y China se apaga. Ese futuro puede pertenecer a
América.