9 de junio de 2026 The Economist

Atrapado en una calle trasera de Karakoy, el distrito portuario en la costa europea de Estambul, el restaurante Lokanta de la OTAN es fácil de pasar por alto. Su primer propietario colgó orgulloso un cartel con su nombre en 1952, cuando Turquía se unió a la OTAN. Pero fue retirado ese mismo año, después de que personas menos entusiastas con la alianza bombardearan la tienda con piedras. Hoy en día los comensales no se oponen al nombre, dice Mevlut Ozturk, el actual gerente. Tampoco tiene problema con la OTAN. "La unidad es fuerte, siempre que sea entre iguales", dice, entre raciones de jarrete de cordero cubiertas con rodajas de berenjena. Pero no ha puesto el cartel antiguo.

La OTAN nunca fue muy popular entre los turcos, ni siquiera durante la Guerra Fría, cuando el país era un miembro firme de la alianza occidental contra la Unión Soviética. Un punto más bajo reciente ocurrió en 2016, cuando Turquía se quejó de que los gobiernos de la OTAN tardaban en condenar un intento de golpe contra Recep Tayyip Erdogan, el presidente. El señor Erdogan acusó a Occidente de "apoyar el terror y apoyar a los golpistas". Su ministro del Interior afirmó que Estados Unidos estaba detrás de la conspiración.

Sin embargo, con Turquía a punto de acoger una cumbre de la OTAN el 7 de julio, una semana antes del décimo aniversario del golpe, el país está más comprometido con la alianza que en cualquier otro momento de la última década. El señor Erdogan y sus ministros hablan regularmente de la OTAN como una piedra angular de la seguridad de Turquía. El apoyo público a la alianza ha aumentado desde la década de 2010, aunque sigue siendo inferior al de la mayoría de los estados miembros. Según una encuesta de Metropoll, un encuestador, en marzo, el 61% de los turcos considera a la OTAN importante para la seguridad nacional.

La guerra de Estados Unidos con Irán y la invasión rusa de Ucrania han dejado claro el valor de la OTAN. En marzo, las defensas aéreas de la OTAN derribaron cuatro misiles balísticos iraníes destinados a Turquía. Turquía alberga dos bases de la OTAN y una estación de radar, y la presencia de la alianza está a punto de crecer. Alemania planea desplegar un nuevo sistema de defensa aérea Patriot, acompañado por 150 soldados, en el sur de Turquía a finales de junio. La OTAN también está estableciendo un nuevo cuartel general multinacional en la región.

Las relaciones con Estados Unidos también están mejorando. Donald Trump decidió a principios de este año retirar tropas de Siria, donde habían luchado junto a combatientes kurdos que Turquía considera terroristas. Eso eliminó una fuente importante de fricción. El señor Erdogan también ha tomado en serio las sugerencias del embajador estadounidense de que Turquía podría finalmente recibir los cazas F-35 que encargó hace una década. Estados Unidos canceló la venta en 2019 después de que Turquía comprara un sistema de defensa antiaérea S-400 a Rusia.

Nerviosos por el menguante compromiso de Estados Unidos con la OTAN, otros miembros de la alianza están ansiosos por mantener a Turquía de su lado. Europa está consintiendo al señor Erdogan incluso mientras sigue apagando la democracia turca. (El señor Trump nunca fingió importarle.) Aparte de Alemania, ningún gobierno de la OTAN ha abordado, y mucho menos condenado, la ley de Erdogan contra sus opositores. El 21 de mayo, un tribunal turco destituyó al líder del principal grupo opositor del país, el Partido Republicano del Pueblo. Europa guardó silencio.

Que Turquía sea importante para la seguridad de Europa está fuera de toda duda. Con la excepción de Ucrania, ningún país europeo tiene un ejército tan grande o tan experimentado como el de Turquía. El control del Bósforo y los Dardanelos, junto con una marina capaz, proporciona a Turquía los medios para contener a Rusia en el Mar Negro. La industria de defensa del país se está convirtiendo en un proveedor importante para los ejércitos europeos. En los últimos meses, empresas turcas (especialmente Baykar, un reconocido fabricante de drones) han firmado acuerdos con Francia, Italia, España y Estonia. Baykar ya había vendido drones armados a Albania, Croacia, Polonia y Rumanía. A finales del año pasado, Turquía acordó vender 30 aviones de entrenamiento a la fuerza aérea española por 3.000 millones de dólares.

El papel de Turquía en la OTAN se ha vuelto más importante a medida que crece la preocupación de que Estados Unidos pueda abandonar la alianza. Si eso ocurriera, algunos miembros europeos querrían hacerse cargo de la estructura existente. Otros abogan por acuerdos de seguridad dentro de la UE, o alguna nueva alianza. Los funcionarios turcos se niegan a informarse sobre sus planes de contingencia, pero la preferencia del país es clara. Turquía es miembro de la OTAN, mientras que su candidatura de larga data para la adhesión a la UE está moribunda. En una OTAN sin Estados Unidos, Turquía al menos mantendría un asiento en la mesa. Bajo un acuerdo de la UE u otro acuerdo europeo, estaría atrapado fuera mirando desde fuera. Las empresas de defensa turcas están en gran medida excluidas de SAFE, un esquema de rearme de 150.000 millones de euros (172.000 millones de dólares) que la UE adoptó el año pasado.

Que las relaciones de Turquía con otros países de la OTAN hayan mejorado no las hace buenas. La confianza es baja. Turquía acusa a la OTAN de pasar por alto amenazas en su flanco sur, incluidos insurgentes kurdos, traficantes de personas y un Israel que atina fácilmente. Por su parte, los gobiernos europeos aún resienten la negativa de Erdogan, que duró un año desde 2022 a permitir que Suecia y Finlandia se unieran a la OTAN, lo que retrasó su adhesión.

Tampoco están de acuerdo respecto a Rusia. Los europeos coinciden en que el régimen de Vladimir Putin constituye la mayor amenaza para la alianza. El señor Erdogan no lo hace. Ha hecho poco para reducir la dependencia de Turquía de la energía y la tecnología nuclear rusas, y mucho menos de los turistas rusos.

La buena noticia, antes de la cumbre, es que Turquía se está enfriando respecto a Rusia. El señor Erdogan puede ver cómo el señor Putin está a la defensiva. En el Mar Negro, la marina rusa ha quedado paralizada por ataques ucranianos. En Siria, su antiguo cliente, Bashar al-Assad, fue depuesto hace más de un año; Turquía es el nuevo socio de referencia del país. En el Cáucaso, el gobierno democrático armenio se está alejando de Rusia y persiguiendo la normalización con Turquía. El señor Erdogan, un invitado habitual en Rusia en los años 2010, no ha visitado al señor Putin en casi tres años.