25 de septiembre de 2026 The Economist

Tanto Donald Trump como Xi Jinping se sintieron ganadores al final de su encuentro en Washington. Cada nueva muestra de pompa y pompa —y hubo muchas a lo largo de los tres días de visita de Estado— fue diseñada para halagar la dignidad de los líderes estadounidenses y chinos. Era más difícil detectar logros sustanciales en esta negociación entre hombres fuertes.

Eso equivale a una negligencia del deber y deja al resto de la humanidad como perdedor. La lista de crisis y amenazas globales urgentes es larga. Las guerras en Irán, Sudán, Ucrania y más allá están acabando con vidas y agitando los mercados de energía y alimentos. Cada semana llegan nuevos informes de agentes de IA que se liberan de entrenadores humanos para recorrer redes digitales en manadas salvajes. En sus respectivos cuarteles generales militares, la misión principal de los comandantes estadounidenses y chinos es prepararse para luchar y ganar un conflicto entre sí, probablemente por Taiwán, la isla democrática que China reclama como propia.

En un momento así, los dos hombres más poderosos de la Tierra podrían haber hablado. Podrían haber explorado si sus países están condenados a competir en todos los ámbitos, o si algunos riesgos son tan graves que Estados Unidos y China están obligados a colaborar y afrontarlos juntos. Dado el dominio inusual que ambos hombres disfrutan sobre sus respectivos sistemas políticos, el señor Trump y el señor Xi podrían haber acordado algunas ambiciones concretas para salvar el mundo, y encargar a sus colaboradores que las cumplieran.

En cambio, los dos líderes pusieron los intereses egoístas en primer lugar. Al señor Trump le gusta un gran espectáculo, con él mismo en el centro, y lo consiguió. No hace mucho, cuando presidentes estadounidenses anteriores recibieron a líderes chinos, la multitud de visitas de Estado ondeando banderas se consideraba por parte estadounidense como una distracción necesaria pero molesta. El verdadero objetivo, tanto para las administraciones democráticas como republicanas, era comprender y, idealmente, moldear el pensamiento del jefe del Partido Comunista en su entorno. Se ha invertido una gran ingeniosidad en crear oportunidades para conversaciones no guionizadas. El miedo era que un líder chino recitara tontamente sus argumentos. Confiados en el poder blando de las libertades y la espontaneidad estadounidenses, los funcionarios de la Casa Blanca presionaban a los líderes chinos para que se reunieran con la gente común en rodeos, fábricas y lugares de estudio, o para que celebraran ruedas de prensa conjuntas con sus anfitriones estadounidenses en las que los periodistas podían hacer preguntas incómodas. Los presidentes estadounidenses solían presionar a los visitantes chinos para ampliar o liberalizar los contactos académicos y empresariales. Para administraciones anteriores, era frustrante cuando negociadores chinos ultracautelosos querían planificar cada momento de una visita y se obsesionaban con cuestiones vacías de protocolo.

En cambio, Trump parecía empeñado en imitar y superar la versión preferida de China de una visita de Estado. Había guardias de honor alineados en la alfombra roja cuando el señor Xi bajó de su avión, siendo recibido por el propio señor Trump—una muestra de estima para un jefe de Estado visitante que no se había visto en décadas, salvo los papas. Trump ofreció a Xi un breve vistazo al salón de baile de la Casa Blanca que está construyendo, y que anteriormente ha dicho que se inspiró en su admiración por el vasto Gran Salón del Pueblo en Pekín. El tiempo para las conversaciones individuales fue breve. Lejos de buscar una rueda de prensa libre, Trump organizó oportunidades fotográficas cuidadosamente coreografiadas y fue escuchado por fotógrafos elogiando la amabilidad y deferencia de los periodistas chinos en el séquito de Xi. Organizaciones de noticias estadounidenses que habían sido expulsadas de la Casa Blanca por desagradar a Trump demandaban al presidente incluso mientras se desarrollaba la visita, como sin duda sabía Xi, aunque su cara de póker no delataba nada.

Los "entregables" que la parte estadounidense buscaba públicamente, usando la fea jerga de las cumbres, eran limitados en alcance. Cabe destacar que el señor Trump y su equipo quieren que China acepte exportar más elementos de tierras raras y otros minerales difíciles de obtener que necesitan las empresas estadounidenses. Quieren que China compre más productos agrícolas a los agricultores estadounidenses, especialmente en la antesala de las elecciones de mitad de mandato. Y quieren que China detenga el suministro y la asistencia a las fuerzas armadas iraníes y que utilice su influencia como mayor comprador de petróleo iraní para presionar a Irán a pedir la paz. Debido a que los negociadores de Trump creen que China no cumple con los compromisos previos, una tregua comercial acordada por Estados Unidos y China en Corea del Sur el año pasado se amplió solo dos meses más, en lugar de los dos años que supuestamente buscaba China.

Por parte china, los objetivos del señor Xi también eran más interesados de lo que su elevada retórica sobre la paz y el "progreso de la humanidad" podría sugerir. Para el señor Xi, ser tratado como igual por Trump era un imperativo, y no solo por orgullo. Se espera que el señor Xi busque un cuarto mandato como líder en un congreso del partido el próximo año. Aunque apenas tiene que preocuparse de que alguien se oponga a este plan, en parte porque todos los posibles escépticos han sido purgados, le ayuda que se le vea ascendiendo a un nuevo nivel global. En cuanto al interés nacional de China, el objetivo declarado del señor Xi era vincular a Trump y a Estados Unidos a una forma de convivencia pacífica que los funcionarios chinos denominan "una relación constructiva de estabilidad estratégica entre China y Estados Unidos".

Ese enredo de palabras describe en realidad una ambición sencilla. China espera construir un recinto seguro alrededor de la competencia bilateral con Estados Unidos, compuesto por líneas rojas que no deben cruzarse. La más gruesa y roja de esas líneas concierne a Taiwán. China lleva tiempo intentando presionar a Trump para que diga que se opone a que la isla busque la independencia formal. Eso supondría un cambio respecto a la postura actual de Estados Unidos, que es decir que no apoya la independencia de Taiwán. Aunque la distinción suene arcaica, una declaración así de un presidente provocaría alarma en la isla, pues parecería descartar la ayuda estadounidense en caso de una guerra desencadenada por un gobierno taiwanés que rechazara definitivamente el gobierno desde Pekín. En esta reunión en Washington, China intentó de nuevo, con un informe oficial chino que indicaba que la oposición a una Taiwán independiente es la base de relaciones estables. Cuando el señor Xi se marchó, no había pruebas de que el señor Trump hubiera cedido terreno en este punto.

Es señal de los tiempos cambiantes que el llamado más fuerte para aumentar los intercambios entre personas provenga del señor Xi, en lugar de su anfitrión estadounidense. El líder chino invitó a 100.000 estudiantes estadounidenses a visitar su país, donde sin duda se espera que queden deslumbrados por trenes chinos de alta velocidad, robots danzantes y otras señales de modernidad. En su momento fueron los presidentes estadounidenses, empezando por Jimmy Carter, quienes instaron a China a enviar a 100.000 estudiantes a respirar aire libre en los campus estadounidenses.

Las declaraciones públicas de ambos líderes ofrecieron pocas indicaciones de un compromiso serio con la gobernanza de la IA. El señor Trump afirmó en una publicación de Truth Social que el señor Xi está de acuerdo con su intento de abordar la desconfianza pública hacia la IA renombrando la inteligencia artificial como "superinteligencia". De forma un poco menos trivial, el señor Xi habló de la necesidad de garantizar el control humano de la IA. Los optimistas solo pueden esperar que continúe un trabajo más importante a nivel de altos funcionarios, basándose en las conversaciones sobre un acuerdo entre el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y su homólogo, el viceprimer ministro chino He Lifeng, para compartir alertas sobre graves riesgos relacionados con la IA. Por desgracia, por ahora, el temor es que Estados Unidos y China estén más centrados en ganar una contienda por la primacía en el campo de la IA y en mucho más. Mientras la competencia entre superpotencias continúa, la pompa es un ámbito en el que Trump y Xi pueden ver beneficios mutuos. Mientras tanto, el siglo XXI avanza a toda velocidad, sin un liderazgo responsable.