América
parece estar atrapada en Oriente Medio. No tiene una salida fácil de su
guerra con Irán. Sin embargo, el conflicto, sea como sea, marcará en realidad
algo muy diferente: el momento en que Estados Unidos se retire de la región—en
el sentido de que finalmente renuncia a su hegemonía allí. Por primera vez
desde que las grandes potencias desmembraron el Imperio Otomano hace un siglo,
el orden general de Oriente Medio ya no se impondrá desde la distancia. ¿Será
eso un desastre de ajustes de cuentas y violencia, o un nuevo comienzo?
Desde la
Primera Guerra Mundial, la cuna de las tres grandes religiones monoteístas
del mundo ha sufrido miseria amontonada tras miseria. Los árabes que habían
luchado junto a los vencedores de la guerra se sintieron traicionados cuando
Gran Bretaña tomó el control de Irak, Jordania y Palestina, y Francia se
apoderó de Líbano y Siria. Líderes nacionalistas, incluido Gamal Abdel Nasser
de Egipto, cayeron más tarde bajo el hechizo de políticas económicas soviéticas
ruinosas. El abrumador abuso de los derechos humanos por dictadores como Sadam
Husein en Irak y Hafez al-Assad en Siria solo fue igualado por el fanatismo
violento de los yihadistas alimentados por su sádico gobierno.
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Tras tres
guerras, incontables operaciones encubiertas y rondas aparentemente
interminables de diplomacia, los intentos de Estados Unidos por imponer sus
planes han llegado a su fin. Al igual que Gran Bretaña, Francia y Rusia,
Estados Unidos seguirá implicado. Ocasionalmente utilizará la fuerza militar
para perseguir sus intereses, incluso para la lucha contra el terrorismo. Pero
abandonará su papel de arquitecto.
Las señales
del inminente retraso de Estados Unidos son inconfundibles, incluso cuando
el presidente Donald Trump utiliza la reunión anual de la ONU para amenazar a
Irán con la "aniquilación" por enésima vez. Dos destacan. A
principios de este mes, Estados Unidos declinó unirse a su aliado Arabia Saudí
para atacar a los hutíes en Yemen, que están poniendo en peligro la navegación
en el Mar Rojo. En cambio, mantuvo conversaciones a espaldas de los saudíes
para evitar ataques a los buques estadounidenses. Puede parecer un detalle,
pero cuando una superpotencia hace tratos con una milicia insurgente, todo el
mundo entiende que quiere recortar sus compromisos.
La otra señal
es la expectativa de que Estados Unidos limitará su presencia en Oriente Medio.
En tiempos de paz cuenta con entre 30.000 y 40.000 soldados en 19 bases, ocho
de las cuales son permanentes. Sin embargo, la guerra ha expuesto lo
vulnerables que son a los drones y misiles baratos. Por ello, Estados Unidos se
ha visto obligado a depender de los portaaviones y de su base en el Océano
Índico en Diego García. Algunos expertos argumentan que debería concentrar sus
fuerzas en algunos lugares, como Israel y Jordania.
Esto encaja
con una realineación más amplia en la que, como informó NBC este mes,
también podrían retirarse entre 25.000 y 40.000 soldados estadounidenses de
Europa. La administración Trump está centrada en las Américas. Los
securoccráticos quieren preparar a Estados Unidos para la creciente rivalidad
con China que, como muestra la cumbre Trump-Xi de esta semana, oscila entre la
convivencia cautelosa y la hostilidad abierta. Ninguno de los dos objetivos se
logra con guerras en Oriente Medio que vacían los arsenales de Estados Unidos y
absorben sus fuerzas fuera de Asia.
¿Y con qué
fin? Hasta 2020, Estados Unidos fue importador de petróleo; hoy en día es
un exportador colosal. China, en cambio, se ha convertido en el mayor cliente
de los productores del Golfo, y el canal de Suez transporta sus productos a los
mercados europeos. Eso convierte a China en el gran beneficiario externo de las
políticas estadounidenses. Pero es poco probable que intente asumir el papel de
hegemón en Oriente Medio—no cuando ha visto los billones de dólares y miles de
vidas que Estados Unidos ha pagado por ese privilegio.
En cambio,
tres de los países de la región tienen el peso suficiente, para empezar
a llenar el vacío—y ninguno de ellos es árabe. El más peligroso es Irán. Si
el régimen en Teherán colapsa, no estará en posición de reconstruir su
influencia maligna en Irak, Siria y Líbano. Si, como es probable, sobrevive,
esperará cobrar rentas controlando el Estrecho de Ormuz y presionando a los
estados del Golfo que ha atacado en la guerra. También intentará reconstruir
sus milicias en el extranjero. Es muy probable que reanude los trabajos en un
arma nuclear, que seguramente seguirá siendo una línea roja para Estados Unidos.
En todo esto, podría contar con el respaldo ruso.
La segunda
potencia regional es Turquía, que ha estado estrechando discretamente
relaciones con los países árabes. Se ha convertido en el principal apoyo del
nuevo gobierno en Siria. Con Irak, está trabajando en rutas comerciales,
suministro de agua y en la lucha contra los separatistas kurdos. El mes pasado
firmó un acuerdo de seguridad con Pakistán y Arabia Saudí. Aunque ha defendido
a los Hermanos Musulmanes, es más pragmático que ideológico, buscando negocios
para su industria de defensa y empresas constructoras.
El tercero es
Israel, la potencia militar y de inteligencia dominante. Tras las masacres
del 7 de octubre de 2023, se considera a sí misma una Esparta moderna, buscando
destruir cualquier capacidad que pudiera amenazarla. Bajo los acuerdos de
Abraham, ha forjado estrechos lazos con los Emiratos Árabes Unidos, incluso
cuando la perspectiva de un acuerdo con los palestinos se ha desvanecido.
Es poco probable
que estos tres países convivan en paz. Israel y Turquía ya están enfrentados en
Siria. Israel e Irán tienen asuntos pendientes por la guerra. Irán y Turquía
son antiguos rivales imperiales.
Los
perdedores son los estados árabes. Países como Irak y Siria siguen luchando
por salir de las cenizas de la guerra civil. Egipto, que fue el líder natural
del mundo árabe, dedica su energía a la corrupción y a la oposición aplastante
en casa. Las monarquías del Golfo han adoptado una agenda de prosperidad que
busca anestesiar la ideología con el crecimiento económico. Eso es bienvenido,
pero su modelo de negocio depende de la seguridad estadounidense. Las
rivalidades entre los ultrarricos Catar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes
Unidos irradian inestabilidad; quizá el regalo de despedida de Estados Unidos
podría ser ayudarles a trabajar juntos.
Los árabes
llevan mucho tiempo anhelando una oportunidad para recuperar la gloria perdida,
de cuando eran un faro de ciencia y aprendizaje hace siglos. El retroceso de
Estados Unidos está a punto de darles una oportunidad. Pero cada hegemonía que
se marcha deja un legado de diseños frustrados y consecuencias no deseadas.
Quedan odios profundos y cuentas pendientes. Oriente Medio tendrá dificultades
para demostrar que los escépticos están equivocados.